Design Research in der Produktentwicklung — Von der Idee zum Markterfolg

Dieser Ansatz unterscheidet sich von reinem UX-Research, das sich vor allem auf die Usability digitaler Produkte konzentriert, und von der klassischen Marktforschung, die Marktgrößen und wirtschaftliche Potenziale untersucht. Design Research verbindet beides — und geht noch einen Schritt weiter: Es stellt den Menschen, seine Verhaltensweisen und seinen Nutzungskontext in den Mittelpunkt der Produktentwicklung.

In diesem Artikel zeigen wir, weshalb Design Research für Unternehmen unverzichtbar ist, welche Methoden sich in der Praxis bewährt haben und wie wir bei Eckstein Design diesen Ansatz in konkreten Kundenprojekten einsetzen — von Medizintechnik bis Messtechnik.

Design Research ist die Disziplin, die Daten sammelt und interpretiert, um fundierte Entscheidungen im Gestaltungsprozess zu ermöglichen. Sie verbindet Methoden der Sozial- und Marktforschung mit gestalterischer Expertise. Das Ziel: Produkte, Services und Interfaces zu entwickeln, die nicht nur funktionieren, sondern den Bedürfnissen der Nutzer entsprechen und sich im Markt behaupten.

Im Unterschied zur klassischen Marktforschung geht es bei Design Research nicht nur um Zahlen, Marktanteile oder Umsatzprognosen. Im Fokus steht der Mensch: Welche Bedürfnisse, Verhaltensmuster und Erwartungen haben Nutzer? Welche kulturellen, gesellschaftlichen oder technischen Trends beeinflussen ihr Handeln?

Gerade in der Entwicklung technischer Produkte — ob Medizingerät, Messgerät oder Elektrowerkzeug — ist dieser Blickwinkel entscheidend. Denn ein Gerät kann technisch hervorragend sein und trotzdem scheitern, wenn es an den realen Arbeitsabläufen, Erwartungen und Schmerzpunkten der Anwender vorbeigeht.

Ohne Design Research besteht die Gefahr, dass Projekte auf Annahmen basieren und an den tatsächlichen Bedürfnissen vorbeigehen. Mit Design Research lassen sich qualitative und quantitative Daten erheben, die zeigen, was Nutzer wirklich benötigen. Diese Erkenntnisse reduzieren das Risiko teurer Fehlentwicklungen und sparen Zeit und Geld.
Die konkreten Vorteile gehen jedoch weit darüber hinaus:

Tiefes Kundenverständnis: Wer die Bedürfnisse, Wünsche und Schmerzpunkte seiner Zielgruppe genau kennt, gestaltet Produkte, die nicht nur oberflächlich gefallen, sondern langfristig binden. Bei der Entwicklung des Wisap C3 Thermo-Koagulators war genau das entscheidend: Das Gerät wird weltweit eingesetzt — auch von nicht-ärztlichem Personal in strukturschwachen Regionen. Ohne tiefgehende Nutzerforschung vorab wäre ein Produkt entstanden, das unter Laborbedingungen funktioniert, aber im realen Einsatzkontext versagt.

Effizienz und Kosteneinsparung: Forschung verhindert teure Revisionen und fehlgeleitete Investitionen, indem Entscheidungen auf echten Daten basieren. Je früher im Entwicklungsprozess Nutzerbedürfnisse erkannt werden, desto geringer die Kosten für nachträgliche Anpassungen. Studien zeigen, dass eine Designänderung in der Konzeptphase bis zu 100-mal günstiger ist als nach Werkzeugfreigabe.

Neue Chancen erkennen: Design Research deckt übersehene Bedürfnisse und aufkommende Trends auf und eröffnet dadurch neue Marktchancen. Wer systematisch analysiert, wo bestehende Lösungen an ihre Grenzen stoßen, findet die Ansatzpunkte für echte Innovation.

Wettbewerbsvorteil sichern: Unternehmen, die kontinuierlich nutzerfokussiert arbeiten, heben sich durch bessere Produkte und Services vom Wettbewerb ab. Studien wie der McKinsey Design Index belegen, dass designorientierte Unternehmen ihre Wettbewerber in Umsatzwachstum und Shareholder Return deutlich übertreffen.

Ein weiterer Baustein ist die Wettbewerbs- und Marktanalyse. Der Vergleich mit Konkurrenzprodukten hilft, bestehende Nutzererfahrungen zu analysieren, Standardmuster zu erkennen und Verbesserungsmöglichkeiten zu identifizieren. Wettbewerbsanalyse zeigt, welche Features am Markt etabliert sind, wo es Lücken gibt und wie Trends sich entwickeln — ein entscheidender Faktor für den Markterfolg.

Design Research ist vielfältig und passt sich dem jeweiligen Projektziel an. Zentral ist die Kombination aus qualitativen und quantitativen Methoden. In unserer Arbeit als Industriedesign-Agentur setzen wir je nach Projektphase unterschiedliche Instrumente ein:

User Research — den Nutzer wirklich verstehen

Der Kern jeder Forschung ist der Nutzer. User Research umfasst Interviews, Beobachtungen und Tests, um zu verstehen, wie Menschen Produkte nutzen und welche Probleme oder Bedürfnisse sie haben. Ohne diese Untersuchungen basieren Entscheidungen auf Vermutungen; mit ihnen lassen sich Produkte entwickeln, die den Marktbedarf treffen.

Zu den wichtigsten Methoden zählen:
Interviews und Feldstudien liefern tiefe Einblicke in Motivationen, Verhaltensweisen und Nutzungskontexte der Zielgruppe. Bei der Entwicklung des Brainlab ExacTrac Dynamic bedeutete das, Strahlentherapeuten in ihrem Klinikalltag zu begleiten: Wie interagieren sie mit dem System unter Zeitdruck? Wo entstehen Bedienfehler? Welche Abläufe lassen sich vereinfachen? Diese Erkenntnisse waren die Grundlage für ein System, das später für den Deutschen Zukunftspreis nominiert wurde.

Usability-Tests machen sichtbar, wo ein Produkt in der Bedienung hakt. Durch die Beobachtung von Nutzern beim Lösen konkreter Aufgaben lassen sich Schmerzpunkte und Optimierungspotenziale identifizieren — bevor ein Produkt in die Serienproduktion geht. In der Medizintechnik arbeiten wir dabei nach den Anforderungen der DIN EN 62366 und unterscheiden zwischen formativen Tests (während der Entwicklung) und summativen Evaluierungen (zur Validierung).

Surveys und quantitative Umfragen erfassen statistische Daten zu Präferenzen, Problemstellungen und Nutzungsverhalten. Sie ermöglichen repräsentative Aussagen und ergänzen die qualitativen Erkenntnisse aus Interviews und Beobachtungen.

Co-Creation und Workshops binden Nutzer und Stakeholder aktiv in den Entwicklungsprozess ein. In unserer strategischen Designberatung nutzen wir dieses Format regelmäßig, um Perspektiven frühzeitig zusammenzuführen und gemeinsam Lösungsrichtungen zu entwickeln.

Wettbewerbsanalyse und Marktstudie
Eine umfassende Marktstudie beleuchtet den Wettbewerb, den technischen Stand und die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen. Die Wettbewerbsanalyse untersucht verfügbare Produkte, vergleicht ihre Usability und erkennt Standardmuster, um daraus Verbesserungen abzuleiten.

Eine Marktstudie beantwortet Fragen wie: Wer sind die wichtigsten Wettbewerber? Welche Trends bestimmen den Markt? Welche Lücken können wir mit unserem Produkt füllen? Diese Erkenntnisse fließen direkt in Strategie und Positionierung ein.

Ein Beispiel: Bei der Entwicklung einer neuen Produktidentität für Leuze war die Wettbewerbsanalyse ein zentraler Baustein. Der systematische Vergleich der Designsprachen aller relevanten Sensorik-Hersteller zeigte, wo Differenzierungspotenzial lag — und führte zu einem Corporate Industrial Design, das Leuze im Markt klar erkennbar macht.

Trendanalyse — Zukunft antizipieren
Trendanalyse ist die systematische Untersuchung von Daten, um Muster und Veränderungen im Nutzerverhalten oder in Märkten zu erkennen. Sie hilft Unternehmen vorherzusagen, wie sich Nutzerwünsche entwickeln, und ihre Strategien entsprechend auszurichten.

In unserem Artikel zu den Industriedesign-Trends 2026  haben wir sechs zentrale Entwicklungen identifiziert, die Produktentwicklung und Markterfolg in B2B-Branchen aktuell beeinflussen — von KI-gestütztem Design über Circular Design bis hin zu vernetzten Produkten.
Trendanalyse lässt sich auf verschiedene Weisen durchführen:

Zeitliche Analysen untersuchen Entwicklungen über einen bestimmten Zeitraum hinweg — wichtig, um saisonale Effekte und langfristige Verschiebungen zu erkennen. In der Medizintechnik beobachten wir etwa den steigenden Trend zu Home-Care-Geräten und ambulanten Lösungen, der die Anforderungen an Produktdesign grundlegend verändert.

Geografische Analysen vergleichen Nutzungsanforderungen zwischen verschiedenen Regionen oder Zielgruppen. Beim X-Therma TimeSeal  — einem System für den sicheren Organtransport — war die globale Einsetzbarkeit ein zentraler Designfaktor, der von Anfang an in die Forschung einfloss.

Intuitive Analysen kombinieren statistische Daten mit Expertenwissen, um zukünftige Entwicklungen abzuschätzen. Hier fließt unsere Erfahrung aus über 300 Serienprodukten und 20 Jahren Projektarbeit direkt ein.

Während Design Research den Menschen und die Nutzerperspektive in den Mittelpunkt stellt, fokussiert eine Marktstudie auf die Dynamik des Marktes: Größe, Wachstum, Wettbewerb und wirtschaftliche Rahmenbedingungen.
Beide Methoden haben unterschiedliche Ziele und ergänzen sich: Design Research zeigt, was Nutzer brauchen. Eine Marktstudie zeigt, wie und wo diese Lösungen im Markt platziert werden können. In der Praxis kombinieren wir beides — denn ein Produkt, das Nutzer lieben aber keinen Markt findet, ist genauso problematisch wie eines, das einen großen Markt adressiert aber an den Nutzerbedürfnissen vorbeigeht.

Bei Eckstein Design ist Design Research kein isolierter Schritt am Anfang eines Projekts, sondern ein durchgängiges Prinzip, das jede Phase der Produktentwicklung begleitet.

Phase 1 — Kick-off und Hypothesenbildung:
Jedes Projekt beginnt mit einem Workshop, in dem wir gemeinsam mit dem Kunden Ziele definieren, Stakeholder identifizieren und erste Hypothesen formulieren. Was glauben wir über die Nutzer zu wissen? Wo sind die größten Unsicherheiten? Welche Fragen müssen beantwortet werden, bevor Designentscheidungen getroffen werden können?

Phase 2 — Nutzer- und Trendforschung:
Interviews, Feldstudien und Online-Umfragen liefern qualitative und quantitative Daten. Unser Team analysiert diese und überführt sie in Personas, User Journeys und Anforderungskataloge. Parallel untersuchen wir, welche Trends in Technologie und Gesellschaft relevant sind, um langfristige Entwicklungen in das Design einfließen zu lassen.

Phase 3 — Analyse und Synthese:
Marktstudien und Wettbewerbsanalysen helfen, Potenziale und Nischen zu erkennen. Die Ergebnisse aus User Research und Trendanalyse werden verdichtet und in konkrete Designanforderungen übersetzt.

Phase 4 — Konzeption und Validierung:
Mittels Co-Creation-Workshops entwickeln wir Konzepte, die anschließend als Prototypen umgesetzt und getestet werden. Iterative Usability-Tests stellen sicher, dass die Lösungen benutzerfreundlich sind. Erst wenn die Lösungen validiert sind, überführen wir die Konzepte in das finale Produktdesign — stets mit Blick auf den zukünftigen Markt.

Dieser Prozess hat sich in Projekten für Unternehmen wie Brainlab, Gossen Metrawatt, Steinel und Winkhaus bewährt. Ob es um ein Strahlentherapie-System geht, ein robustes Digitalmultimeter für den harten Arbeitsalltag oder ein elektronisches Türschloss, das Sicherheit und intuitive Bedienung vereinen muss — der Ausgangspunkt ist immer derselbe: Verstehen, bevor gestalten.

Design Research ist die Grundlage für erfolgreiche Innovations- und Entwicklungsprozesse. Indem Unternehmen systematisch User Research, Wettbewerbsanalysen, Trendanalysen und Marktstudien durchführen, schaffen sie Produkte, die echte Bedürfnisse erfüllen, wettbewerbsfähig sind und langfristig Erfolg versprechen.

Gut durchgeführte Forschung schafft tiefes Kundenwissen, senkt Entwicklungskosten, erschließt neue Marktchancen und hilft, Trends frühzeitig zu erkennen und darauf zu reagieren. In einer Zeit, in der technische Unterschiede zwischen Produkten immer geringer werden, ist das Verständnis für den Nutzer der entscheidende Differenzierungsfaktor.